본 글은 아이언소스(ironSource)의 미디엄에 게재된 Om Tandon,『NFT first or NFT compatible? The key to P2E mass adoption』에서 발췌한 내용입니다.
오늘 날 게임은 대중의 관심을 사로잡으며 메타버스 혁명으로 가는 기반을 세워 나가고 있습니다.
사실 ‘상위’를 뜻하는 ‘메타(Meta)’라는 용어 자체는 새로운 것이 아닙니다. 이 용어는 인류사에서 가장 위대한 사상가 중 하나인 아리스토텔레스의 저작에서 유래한 형이상학(Metaphysics), 형이상학적(Metaphysical) 등과 같은 단어에 사용되며 기원전 1세기부터 존재해왔습니다. 형이상학은 주로 우리가 살고 있는 일상 세계에 속하지 않는 경험이나 현상, 일상적인 인식을 초월한 것을 설명하는 데에 사용되었습니다.
2021년, ‘메타버스(Metaverse)’라는 용어는 철학적 또는 종교적 개념보다는 (사이파이와 관련된) 기술 분야에서 자리를 잡고 있습니다. 하지만 우리의 삶, 우리의 일상적인 현실을 변화시킬 것을 약속하는 경험을 만들어 낸다는 목표를 지향한다는 점에서는 동일한 맥락을 유지하고 있습니다. 이는 추상, 참신함의 옷자락, 세상의 현자들에게 전하는 알려지지 않은 풍요의 약속과 낙원의 유혹입니다. 또한 그와 동시에 의문의 그림자, 모호의 공포, 의심의 끈을 드리우는 존재이기도 합니다.
메타버스는 우리가 원하든 원치 않든 우리에게 다가오고 있습니다. 우리가 이야기하는 지금 이 순간에도 한 걸음씩 가까워지고 있죠.
혹시 이 글을 읽고 계신 여러분 중에 NFT(대체 불가 토큰), P2E (Play to Earn), 크립토(암호화페) 등의 개념에 익숙하지 않은 분들을 위해 기본적인 내용들에 대해 먼저 살펴보도록 하겠습니다. NFT와 암호화폐는 본질적으로 소유권 증명을 저장하는 블록체인상의 디지털 대장에 의해 구현되는 디지털 자산입니다. NFT는 디지털 시장에서 거래할 수 있는 그림, 오디오, 동영상 등의 디지털 파일에 고유성을 부여하는 것입니다.
P2E는 플레이어가 게임을 플레이함으로써 크립토 토큰을 벌어들일 수 있는 (캐릭터 또는 기타 디지털 자산 등의) NFT 게임 자산에 투자함으로써 잠재적으로 수익을 벌어들이는 것을 의미합니다. 이러한 방식으로 얻은 토큰과 NFT 자산은 (손익에 따라) 실제 현금으로 거래가 가능합니다. 이는 현재 주류 방식인 F2P(Free to Play), 즉 플레이어가 무료로 게임을 플레이하고 원하는 경우 게임 내에서 인앱 구매를 할 수 있지만 일반적으로는 게임 내에서 (스킬 게임을 제외하면) 실제적인 현금 가치가 있는 것을 대가로 받을 수 없는 방식과는 대비되는 부분입니다.
게임과 메타버스
메타버스가 얼마나 대중화될 것인지, 우리 삶의 어떤 측면에 영향을 줄 것인지 판단하기에는 아직 초기 단계 입니다. 하지만 우리는 현재 ‘메타(Meta)’로 이름을 변경한 페이스북을 통한 소셜 네트워크와 그리고 게임 산업이라는 최소한 두 가지 측면에서 빠른 변화가 이루어지고 있음을 관찰되고 있습니다. ‘Sky Mavis’s — Axie Infinity’, ‘Mythical’s — Blanko Block Party’, ‘WolfFun’s — Thetan Arena, Immutables — God’s Unchained’ 등 수 많은 게임들이 연이어 등장하고 있습니다.
그럼 여기에서 더욱 자세한 분석을 위해 2가지 NFT 토큰/크립토 게임인 ‘Axie Infinity’와 ‘Thetan Arena’에 대해 살펴보기로 하겠습니다.
이 두 가지 블록체인 게임의 핵심은 이와 유사한 게임플레이 루프를 가진 기존의 게임과 크게 다르지 않습니다.
게임 ‘Axie Infinity’는 “NFT 우선주의” 게임에 해당되는데, 이는 게임을 플레이하기 전에 NFT를 먼저 구입해야 하기 때문입니다. 게임 플레이의 핵심은 CCG(카드 수집 및 배틀 게임)와 유사한데, 플레이어는 포켓 몬스터와 비슷한 Axie라는 크리처를 구입, 수집하고 훈련장이나 다른 플레이어와의 배틀을 통해 육성, 업그레이드할 수 있습니다. 게임 플레이는 카드 배틀 메커니즘을 적용한 게임 ‘Summoners War’와 유사합니다.
게임 ‘Thetan Arena’는 NFT 호환 게임으로 분류됩니다. 게임을 플레이하기 전 반드시 NFT를 구입할 필요는 없기 때문입니다. 이 게임은 코어 루프가 게임 ‘Brawl Stars’와 유사한 MOBA이며 개발사인 WolfFun이 앞서 출시한 부분 유료화 게임인 ‘Hero’s Strike’에서 직접적으로 영감을 받았습니다.
하지만 코어 루프를 제외하면 기존의 부분 유료화(F2P) 게임과 3가지 측면에서 차별화됩니다.
- 플레이어는 이더리움 블록체인에서 실제적인 가치를 갖는 NFT인 디지털 자산(Axie 또는 Hero)을 구입, 판매함으로써 플레이를 통해 실제 현금 수입($)을 창출할 수 있습니다. SLP (Axie Infinity)와 THC (Thetan Arena)와 같은 게임 내에서 창출되는 경화(하드 커런시)는 실제 크립토 토큰입니다.
- 플레이어가 보유한 게임 내의 자산을 온라인 크립토 지갑을 통해 판매하거나 보유할 수 있습니다.
- 개발사가 직접적으로 의도한 것은 아니지만, 크립토 게임 플레이어 간의 매니저 — 스콜라 또는 주인 – 임차인 관계의 형태로 NFT 캐릭터에 투자(구매)할 수 있는 플레이어가 이를 구입할 여력이 없는 플레이어에게 임대료를 받는 대신 캐릭터를 대여해 주는 형태로 수익을 올리는 제 3의 형태가 등장했습니다. 즉, 한쪽은 돈을 투자하고, 다른 한쪽은 시간과 기술을 투자하는 것입니다.
이와 같은 3가지 차별점은 게임의 본질에 근본적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 새로운 플레이어 행동 및 동기부여 모델이 등장하는 데에도 영향을 미쳤습니다.
이러한 게임(Axie, Thetan)의 제품/게임 플레이 측면에 대해 심도 깊게 분석한 다양한 연구들이 존재하지만, 본문에서는 간과하는 경우가 많은 크립토 게임의 유저 경험(UX) 측면에 초점을 맞춰 살펴보도록 하겠습니다.
이제 이러한 게임의 UX 측면에 대해 좀 더 자세히 들여다보겠습니다.
P2E UX : 대중화를 위한 가장 큰 주요 장애물 중 하나
새로운 기술/플랫폼이 등장할 때마다 역사적으로 반복되는 상황처럼, UX 역시 “부재”에서 “유저 주도” 단계로 나아가는 속도가 상대적으로 느립니다. MVP 실험 형태로 선보인 수많은 초기의 선구자들에게는 보다 성숙되고 자리잡은 제품들이 갖추고 있었던, 플레이어와 고객에게 익숙한 기교와 직관성이 부족했습니다.
위와 같은 단계는 개발사와 그들이 만들어 내는 제품 모두에 적용됩니다.
위의 UX 성숙화 단계에서 현재의 NFT 게임 UX는 2-3단계 사이에 있는 것으로 볼 수 있습니다.
신흥 기술의 문제 중 하나는 개발사가 비교하거나 모방할 수 있는 “선례”가 존재하지 않는다는 것입니다. 앞을 볼 수 없는 상태에서 출시하고, 그 과정에서 학습하며, 경험을 통해 문제를 교정하고 기록해야 합니다.
물론 모든 경우가 그러한 방식으로 진행되는 것은 아닙니다. UX 전략을 사후에 수립하는 대신 미리 구축한다면 이야기가 달라지겠지만, 이는 오늘 본문에서 다루는 내용에서 벗어나는 것입니다.
현재 NFT 게임의 진입 및 대중화를 가로막는 3가지 주요 UX 장애물
P2E/NFT 게임 플랫폼은 보다 더 성숙하고 확고하게 자리잡은 게임 플랫폼(모바일, 콘솔 및 PC)와 비교했을때 “사용성 및 직관성” 문제 외에도 다음과 같이 추가적인 2가지 측면에서 UX 문제에 직면하게 됩니다.
- 기술적인 학습 곡선
- 모호성과 유종성
- 사용성 및 직관성
UX 장애물 #1
기술적 난제 : 가파른 학습 및 설정 곡선
한 시장 조사 기관에 따르면 NFT 게이머/컬렉터의 대략적인 나이는 20-40세 사이입니다.
여기에는 그만한 이유가 있습니다. 크립토 위주의 NFT 게임을 몇 초만에 간단하게 다운받을 수 있는 일반적인 PC/모바일 게임과 비교했을 때 크립토 위주의 NFT 게임을 플레이하고 투자하는 데 필요한 기술적 지식 수준은 일반적인 게임들보다 훨씬 더 높은 지식의 수준이 필요합니다.
새로운 플레이어는 블록체인, NFT, 스마트 컨트랙트, 암호화폐, 암호화폐 지갑 등에 대해 스스로 배워야 하고 게임 플레이를 시작하기도 전에 (아마도 전에는 들어본 적도 없을) 여러가지 서드파티 서비스와 플랫폼을 거쳐야 합니다.
이러한 이유로 인해 현재로서는 이 기술을 일찍 받아들인 사람들은 대부분 하드코어 게이머와 새로운 노다지를 찾아낼 가능성을 놓치지 않기 위해 불편함을 마다하지 않는 코어 유저에 해당되는 채굴자들입니다.
평균적인 유저와 플레이어의 입장에서 보면 Axie를 플레이하는 데 엄청난 지식의 공백, 미들웨어(middleware) 앱을 거쳐야 하는 불편, 그리고 차질과 엄청난 불편을 만들어 내는 보안에 대한 우려 등을 비롯해 상당한 장애물이 존재합니다.
게임 ‘Thetan Arena’는 다를까?
게임 ‘Thetan Arena’는 표준화되고 매끄러운 앱 스토어 경로를 통해 강제로 NFT/크립토 투자를 할 필요가 없기 때문에 적어도 게임을 시작할 때만큼은 플레이어에게 불편을 주지 않는 수완을 발휘했습니다. 이 게임은 앱 스토어에 일반적인 F2P 게임처럼 표시되고 몇 초면 다운로드할 수 있습니다.
하지만 그렇다고 해서 암호화폐를 구입하고, 토큰을 전환하기 위해 지갑을 추가하는 등 다른 모든 단계들(1-5단계)까지 건너뛸 수 있다는 의미는 아닙니다. 단순히 이러한 과정들을 뒤로 미루고 이러한 행동들을 언제 실시할 것인지 결정하는 것을 플레이어의 선택에 맡기는 것 뿐입니다.
다만, 게임 플레이를 경험하고 게임에 얼마나 익숙해질 수 있는지 맛을 볼 수 있는 기회를 제공하는 것은 현명한 조치입니다. 이로 인해 IAP와 NFT 구매라는 두 가지 선택지를 제공함으로써 수입원을 두배로 늘릴 수 있다는 점은 두말할 나위 없는 장점입니다.
이는 오랜 시험과 검증을 거친 F2P 전략, 즉 F2P 경로를 통해 플레이어를 끌어들여 유지한 다음 NFT 게임 플레이로 전환할 수 있는 선택지를 제공하는 것입니다.
이러한 전략은 플레이어에게 더 많은 선택지를 제공하고 다운로드 및 수입 퍼널의 폭을 넓히는 데 도움을 줍니다.
UX 장애물 #2
NFT와 크립토 게임의 두 번째 진입 장벽은 게임의 기반 기술이 가진 본질적인 모호성과 유동성에서 비롯되는 것입니다.
모호성과 유동성
모호성(ambiguity) : 게임 내의 제품, 구체적인 특징, P2E 거래 등이 어떠한 방식으로 작동하는지에 대한 정확한 지식 또는 해석이 존재하지 않는 것을 의미합니다. Axie Infinity를 플레이할 때는 이러한 정보가 최신 F2P 게임에 대해 기대하는 것과 같이 플레이어에게 분명하게 제시되지 않습니다.
플레이어들은 다음과 같은 사항들을 스스로 공부해야 합니다.
- 어떤 Axie를 구입할 것인가?
- 언제 판매 또는 거래를 해야 하는가?
- 나의 Axie를 육성해야 하는가, 전투에 사용해야 하는가?
- 전투와 육성 중에서 어떤 것이 더 수익성이 좋은가?
- 수익을 창출하기에 가장 좋은 시기는 언제인가?
- 정확히 얼마만큼의 금액을 벌어들일 수 있는가?
- 벌어들인 수입에 대해 법적 책임을 져야 하는가?
크립토 게임, P2E 게임을 처음 접하는 플레이어에게 이러한 지식이 정확히 전달되거나 제시되지 않습니다. 즉, 여러분은 수없이 많은 YouTube 영상을 찾아보거나 여러가지 온라인 기사, 도구, 리소스 등을 검색해야 합니다.
이러한 “게임 내 지식”의 부재가 탄탄한 게임 커뮤니티를 만들어 내기 위해 의도된 것이라고 주장하는 이들도 있습니다. 하지만 이는 대중화의 중심이 되는 평균적인 플레이어에게는 추가적인 과정, 학습의 부담, 낭비되는 시간에 불과할 뿐입니다.
채굴자, 하드코어 게이머, 팬들은 게임을 플레이하고 시장이 작동되는 최상의 방식이 무엇인지 알아내기 위해 시간과 노력을 투자하는 불편을 마다하지 않을 수도 있습니다. 하지만 단순히 게임 하나를 플레이하기 위해 이만한 노력을 들이는 데 익숙하지 않은 수많은 평균적인 신규 유저들에게는 모호성을 만들어낼 뿐입니다.
Thetan Arena : 플레이어가 암호화폐와 관련된 번거로움 없이도 플레이를 시작할 수는 있지만, 게임 ‘Thetan Arena’ 역시 NFT 거래를 즐기지 않는 플레이어에게는 유사한 모호성을 만들어 냅니다. 앞서 언급한 것과 같이 그저 이러한 단계들을 뒤로 미룰 뿐입니다.
유동성(volatility) : 예상하지 못한 급격한 변화, 특히 부정적인 변화에 대한 책임을 의미합니다. 유동성은 일반적인 사람에게 불안, 공포, 스트레스를 만들어 내어 부정적인 경험을 초래할 수 있습니다.
UX 장애물 #3
사용성 및 직관성
이러한 세 번째 장애물은 F2P 모바일, 콘솔 게임 업계에서 잘 알려져 있고 많은 개발자들은 이미 잘 이해하고 있습니다.하지만 제대로 다루지 못한다면 언제나 새로운 게임 또는 플랫폼에 엄청난 위협이 될 수 있습니다. 게임 ‘Axie Infinity’와 게임 ‘Thetan Arena’를 비교해 보면, 전자가 평균적인 플레이어의 (또는 F2P 게임의 UX에서 일반적으로 예상할 수 있는 방식에 이미 익숙한 플레이어의) 눈에 분명하게 띄는 문제점들을 가지고 있다는 것을 확인할 수 있습니다.
게임 ‘Axie Infinity’의 UX 사용성 문제
- 어떤 팀/캐릭터를 구입해야 하는지에 대한 모호성
- 플레이를 시작하기 전 엄청난 정보와 조사 필요
- 최초 사용자 경험(FTUE) 없이 YouTube 비디오를 통해 배워야 하고 FTUE에서 엄청난 패배 경험
- 플레이어 교육이 PC 게임과 비슷한 방식으로 이루어져 상당한 커뮤니티 지원이 필요
- 한 레벨에서 적이 여러 차례 밀려오는 경우 이에 대해 제대로 알려주지 않음
- PvP의 MMA(매치메이킹 알고리즘)가 균형을 이루지 못해 최초 2차례의 게임을 연속으로 패배
- 경기가 시작되면 상대의 레벨, 난이도 등과 같이 팀의 강점을 비교할 수 없음
- “레벨 상승”을 알아차리기 힘들고 플레이어들에게 분명하게 보여지지 않음
게임 ‘Thetan Arena’는 위에서 Axie가 놓치고 있는 사용성 문제 중 많은 부분을 훨씬 능숙하게 처리하고 있는데, 이는 잘만든 F2P에 뿌리를 두고 있는 것이 그 주요 요인 중 하나입니다. 게임 ‘Brawl Star’에서 영감을 얻은 Wolffun의 기존 F2P 게임인 “Heroes Strike”에서 영감을 받은 게임 ‘Thetan Arena’는 잘 만들어진 기존의 F2P 게임에서 기대할 수 있는 대부분의 사용성 요소들을 충족하고 있습니다.
하지만 직관성 측면에서 가장 큰 문제가 되는 부분은 “플레이어 교육”입니다. 게임 ‘Thetan Arena’를 P2E 게임으로도 즐길 수 있다는 점을 언급하지 않고 있기 때문입니다.
앱 스토어 빌드에는 크립토와 블록체인 수익 창출 가능성에 대한 언급이 전혀 없기 때문에 일반적인 F2P 게임으로 오해하기가 쉽습니다. “블록체인”에 대해 이야기하는 것을 꺼리거나 외부 스토어에서 구입을 하도록 플레이어를 유도하는 것이 망설여진다는 점이 그 이유가 될 수 있습니다. 이는 ‘앱스토어’과 ‘구글 플레이’가 진행하고 있는 법적 다툼에서 기인하는 것일 수 있습니다.
개발사는 게임의 NFT 속성 또는 외부 스토어 구매에 대해 공개적으로 광고하지 않음으로써 안전한 길을 택하고 있는 것입니다.
하지만 이러한 커뮤니케이션의 부재에서 흥미로운 점은 게임 ‘WolfFun’에 가입시 플레이어의 이메일 ID를 요구한다는 것입니다.
게임 ‘Thetan Arena’ 등록을 위해 이메일로 확인 코드를 받는다 하더라도 게임의 P2E 측면에 대해 추가적인 내용을 보내 오거나 잘 구성되어 있는 WIKI 리소스에 대해 언급하는 일은 없습니다 – 이러한 점은 플레이어 교육을 위한 기회를 놓치고 있다는 것으로 생각됩니다.
마지막으로, F2P와는 크게 다르며 개발사의 입장에서 전체적인 플레이어 경험을 보호, 개선하기 위해 생각해 보아야 하는 P2E 게임의 또 다른 측면이 존재합니다.
게임의 새로운 사회경제적 관계 부상
그것은 바로 매니저/스콜라 또는 주인/임차인 관계입니다. 이러한 계약 중 다수는 게임 외부에서 일어납니다.
이러한 관계는 엄격한 수익 배분 기준, 성과 목표, 신속한 고용 또는 해고가 일어나는 현실 세계의 고용인-직원 관계와 비슷합니다. 이러한 관계에 친구 또는 가족이 연관되는 경우가 많으며, 이는 더욱 긴밀한 연관관계를 만들어냅니다.
게임이 게임 자체에서 관리되지 못하고 남용, 불공평한 수익 배분, 명백한 마찰, 사기, 심지어 언어 폭력에 노출되는 가능성이 존재합니다. 이는 많은 플레이어에게 엄청난 실망감, 신뢰 부족, 심지어 심각한 불만을 초래할 수 있습니다.
게임 ‘Thetan Arena’는 게임 내에서 소유자가 Thetan의 기존 시장에서 설정된 가격에 따라 자신의 히어로를 대여할 수 있는 임대 서비스를 제공함으로써 Axie보다 한 걸음 더 나아간 형태를 보여줍니다. 임차인은 임대료를 지불하지만 임대한 히어로를 보유하고 있는 동안 경기에서 벌어들인 THC는 전부 자신의 소유로 할 수 있습니다.
이는 표준화를 향한 반가운 진전이지만, 플레이어를 규율되지 않는 “야만의” 주인-임차인 계약의 함정에서 보호한다는 측면에서 보면 규율되지 않는 착취성 계약을 막을 방법은 전혀 없습니다.
결론
새로운 P2E 게임들이 나올 때마다 앞선 게임들로부터 학습해 이를 기반으로 경험을 개선하기 위한 조치들을 취하고 있지만, 주의가 필요한 문제들이 여전히 많이 남아 있습니다.
- 게임 ‘Thetan Arena’의 경우 NFT를 구입할 필요 없이 가입과 플레이가 가능하게 함으로써 진입 장벽을 크게 허물고 다운로드 퍼널을 넓힘으로써 매우 좋은 효과를 발휘한 반면, Axie의 경우 평균적인 플레이어 또는 정보가 부족한 플레이어들의 접근이 여전히 어렵습니다.
- NFT 호환(Thetan)은 NFT 우선주의(Axie)에 비해 상당한 이점을 가지고 있습니다. 플레이어에게 F2P와 P2E의 양 측면을 선택할 수 있도록 함으로써 수익선(IAP + NFT)을 다양화할 수 있기 때문입니다.
NFT 호환 게임의 “즐거움을 위한 첫 시도와 수익을 위한 플레이 지속” 방식은 NFT 우선 게임의 “수익을 위한 첫 시도와 즐거움을 위한 플레이 지속” 방식보다 훨씬 쉽게 받아들여집니다.
- NFT 구입을 위해 거쳐야 하는 수많은 서드파티 미들웨어 앱(암호화폐 거래소, 고객 정보 검증, 암호화폐 지갑, 게임 내 지갑 등)으로 인해 발생하는 미들웨어 처리의 번거로움은 마구잡이식의 일관성 없는 경험을 만들어냅니다. 이러한 미들웨어 앱을 하나의 게임 또는 플랫폼으로 수직 통합하는 것은 이러한 번거로움을 경감하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 플레이어 교육과 매끄러운 크립토 경제 상호작용은 Axie, Thetan을 비롯한 기존의 P2E 게임 및 앞으로 출시될 P2E 게임의 가장 큰 약점입니다. 모든 P2E 게임이 대중화되기 위해서는 수직 통합과 함께 이러한 측면에 주의를 기울여야 합니다.
P2E 게임은 플레이어 교육, 규제, 게임 내 사회경제적 관계, 고위험의 유동적 시장으로부터 플레이어를 보호하기 위한 최소한 책임이라는 부담을 덜어내야 합니다. 플레이어에게 많은 것들이 걸려 있기 때문에 단순한 게임 이상의 것이 되어야 하지만, 제대로 실행한다면 게임의 미래, 메타버스의 성공으로 가는 초석이 될 가능성이 있습니다.
책임의 제한: 본문의 견해와 생각들은 저자 본인의 견해이며 회사의 입장을 대변하지 않습니다.
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